但是，这些只是表象。晋武帝在任期间，接连犯了两大错误，每一条都严重动摇西晋根基，为西晋的发展埋下巨大隐患。他死之后，这两大隐患陆续爆发，使得西晋迅速走向毁灭。
第一条错误就是实行"分封制"。司马炎对司马家族的无论叔伯长辈、还是兄弟子侄，来了一次"地毯式封王"，登基第一年一口气封了27个王，随着王室成员繁衍增多，王爵也越封越多。
其他朝代的王爵，很多时候只是个荣誉头衔，并无实权。但司马炎所加封的王爵，却是实打实的地方实力派。每个王都有自己的封地"王国"和百姓，甚至还有军队。邑二万户为"大国"，兵五千人；邑万户为"次国"，兵三千人；五千户为"小国"，兵一千五百人。每个王都是响当当的实力派，要钱有钱要兵有兵，西晋的大部分军队都掌握在他们手中。
