明朝在朱棣的时候就征服了东北一带，设立建州卫管辖，并且任用女真人来管理。后来又采用"分而治之"的办法，分出来了建州右卫和建州左卫，与原来的建州卫并称"建州三卫"。土木堡事变后明朝国力衰落，建州卫首领李满柱联合建州三卫，反叛明朝，开始不断的骚扰入侵辽东地区。
当然，女真人入侵明朝边境，很大程度上也跟明朝僵化的朝贡贸易制度有关，少数民族部落每年来朝贡的次数，每次来人的数量、货物数量都有限制。既然明朝堵住了通过他们贸易赚钱的路子，人家就只能动手抢。但是，女真人不讲信用，之前明朝也给过不少优惠政策，但真的到了有机会抢钱粮的时候，他们又会忍不住干一票，抢完之后又跟明朝道歉，简直是反复无常的无赖了。
对于如何解决这群女真人，当时朝廷内部主要分为两派，主战派认为女真人不服管教，应该好好教训教训；主抚派认为女真叛乱都激出来的，应该给予更多优惠，这样他们就不闹了。两派观点都各有道理。后来汪直到辽东调查一番后，很快就成为了坚定的主战派，弹劾主抚派马文升。马文升倒也没什么过错，一个主战一个主抚而已。但朱见深见了汪直的奏章，立即把马文升下狱论罪。可见朱见深本人也是骨子里的铁杆鹰派。
