朝中的左司郎中王本立，是皇帝的宠臣，恃宠而骄，欺压同僚，大家都怕他。狄仁杰把他的劣迹上报，要求皇帝治他罪。高宗为王本立求情，说：念他是个人才，还是宽恕了吧！
狄仁杰素性宽宏，但对这种影响朝纲的家伙却不肯放过。他不惜冒自身被罢免的危险而一步不让："国家就算缺少英才，也不在乎王本立这样的人！陛下怎能为了偏爱就违反王法呢？如果非要徇私放纵他，那就请将我放逐到没人烟的荒野，让天下人作为忠贞之士的借鉴吧！"这样坚持下去，王本立终于被治了罪。
一个相才，要宽严得度，还须善于选拔人才。
有一次，武则天问狄仁杰："能找一名好汉子担当大任吗？"狄仁杰看穿了她的心思追问说："要来干什么差使？""为将相。"
