武卫大将军权善才因误砍了昭陵（唐太宗李世民陵墓）的一株柏树。当时任大理丞的狄仁杰认为罪当免职，而唐高宗不同意，说："他砍了昭陵的树，就是使我做儿子的陷于不孝，罪行严重，非处死不可！"
狄仁杰据理力争，唐高宗的脸色越来越差。旁边的人都使眼色，要狄仁杰及时收口。但狄仁杰毫不退让，朗声说："自古以来认为逆龙鳞，顶撞君主，是最难的事，我认为不是这样。如果在夏桀、殷纣时确实是难，但在尧舜的时代就不难。"他举了汉朝张释之、魏朝辛毗依法劝谏的故事，指出："哪里有所犯不是死罪，却硬要处死的道理呢？一旦法律失了准绳，百姓就无所适从。仅仅因昭陵一棵树就杀一员大将，千载之后，人们会把陛下您看作一个怎样的君主呢？正因为这样，我才不敢遵从您的旨意处死权善才，我怕这样会陷陛下于无道啊！"
争辩一番，高宗总算消了气，悟了理，一员大将的生命就这样保全了。
狄仁杰敢于忤旨救人脱难，但也敢忤旨治人以罪。
