"文能提笔安天下，武能上马定乾坤"是罗贯中对姜维的褒扬，也是古代许多人的毕生追求。对封建时代的帝王而言，治理天下必然要用文臣，因此孔夫子和儒家学说受到了统治者的重视。汉武帝时期为了适应国家需要，甚至"罢黜百家独尊儒术"，原先用以治国的黄老思想也被一并抛弃。此后的历朝历代，凡是欲开创大一统的政权，无不延续文治的基调。纵观各朝各代，文治最盛当以宋朝为最，宋朝也是公认的经济文化高度发达的朝代。
但是宋朝也有它的天生不足：重文轻武太过，军队战斗力远不如汉唐。究其原因是因为开国皇帝赵匡胤"黄袍加身"武将夺权，导致了包括赵匡胤本人在内的统治者都不信任武将，于是杯酒释兵权。所谓"兵怂怂一个，将怂怂一窝"，没有敢打仗、会打仗的将军，士兵再怎么训练有素也是一盘散沙。终北宋一朝，武将始终处于被压制的状态，除了早期的杨家将以及中期的狄青，北宋几乎再没有后事大多数人都能够随口说出的名将了。
事实上，赵匡胤本人就是一位非常出色的将领。公元948年，21岁的赵匡胤投身时任后汉枢密使郭威的帐下，开始了自己的军旅生涯。赵匡胤武艺高强，在南征北战的过程中屡立战功，郭威称帝后赵匡胤也当上了东西班行首、滑州副指挥使。由于郭威的家人子嗣为后汉昏君所害，所以他唯一可以选择的接班人就是养子柴荣，因此赵匡胤早早地便开始追随柴荣。在长期的相处中，赵匡胤获得了柴荣的信任，并且在他即位后开始执掌禁军。
