宋太祖无功无德，却被推立为君
宋朝如何摆脱五代国祚短暂的历史规律？
在宋朝之前，五代先后统治过中原，然而国祚都很短暂，后梁十六年，后唐十三年，后晋十一年，后汉四年，后周九年。宋太祖通过黄袍加身，建立宋朝，当时人们普遍认为宋朝会重蹈五代的覆辙，只有陈抟预言说："天下自此定矣！"
对于宋朝之所以能摆脱历史规律，王夫之在《宋论》中指出宋朝的统治者"唯其惧也"、"惧以生慎，慎以生俭，俭以生慈，慈以生和，和以生文"，正因宋朝建国的独特性，因而形成了别具一格的统治模式，为历代所未有。
宋朝的开国之君并不是军阀武夫，而是有着战略眼光的政治家。宋太祖戒慎恐惧，兢兢业业。宋国的实力不很强，所以不敢骤然用兵，而是与民休息；宋太祖的威望不很高，所以不敢诛杀后周旧臣，依然重用范质为宰相；他的兵权也不很大，所以只能杯酒释兵权，不能擅自杀戮有功之人；宋朝也未曾布恩于民，所以不能自作威服，不敢严厉地督责于百姓。正因恐惧，故而敬畏；正因敬畏，故而慎重；正因慎重，故而俭让；正因俭让，故而慈爱；正因慈爱，故而和气，正因和气，故而文治。宋朝用温和的方式扭转了自唐末以来军阀割据、武人跋扈的局面，能够重整风俗、复兴文教，为太平日子奠定基础。
宋太祖登基之初，就针对五代积弊的问题进行了改革。他礼待近臣，树立威仪；下令每五日开放内殿，任由百官进言，指陈时政得失；又将全国的死刑判决权收归中央，不许地方专制；接着用文臣来取代武臣做地方官；每州设有通判，以分节度使之权；再颁布《刑统》，建立法制；之后又置诸路转运使，使全国财利尽归于上。种种改革举措，为五代所未有。
在内政修复完毕之后，宋朝才接连降服荆南、攻灭后蜀、收服南汉、平定江南、讨灭北汉、兼并吴越，结束了唐末以来的分裂与战乱。
