由于同治皇帝年幼即位，不具备治国理政的能力，因此朝政大权掌握在以慈安太后和慈禧太后为首的后党势力当中，而且由以恭亲王奕訢为首的帝胤势力辅政。当时这两股势力经过辛酉政变，正处于蜜月期，这就为清王朝实行师夷长技以制夷的新政--洋务运动，提供了先决条件。从1860年开始，清王朝在曾国藩、李鸿章等洋务大臣的主持下，掀起了轰轰烈烈的学习西方运动。
经过十余年的洋务运动，清王朝通过成立总理衙门、设立同文馆、办新式学校、派人出洋、办厂开矿、修筑铁路等措施，出现了一篇欣欣向荣的景象，在一定程度上抑制了清王朝进一步衰败的趋势，由此这一历史时期被人成为同治中兴，相应地年纪轻轻的同治皇帝也被美誉为中兴之主。
其实，有人认为，清王朝所谓的同治中兴只不过是慈禧太后等人的自我粉饰罢了，清朝的同治中兴与历代中兴盛世相比，差的不是一点半点。说到底，清朝同治中兴，是因为清王朝为避免灭亡而展开了自救，进而出现的假象而已。从清朝在甲午海战中战败，就可以看出，清朝同治中兴的泡沫有多大，历经三十多年的自救，到头来仍旧是一场美梦。各位读者，你们认为清朝的同治中兴，算得上是中兴吗？一生都没有任何作为的同治皇帝是中兴之主吗？
