中护军是掌管禁军、负责选拔武官、监督节制武将的高级军事长官。在东汉末年和三国时期，武力是权力最直接的保障。禁军因为直接拱卫君主，控制京畿，其作用极为重要。像后来魏、吴的历次争权事件中，双方都是第一时间想办法去控制禁军。因此各势力能掌握禁军的，都是掌权者的心腹。
比如三国时期担任过中护军的除了赵云外，还有周瑜、蒋济、夏侯玄、司马师、费祎等人。这些人大部分都是掌权者的心腹，很多人后来也身居高位，因此中护军这个职位，比汉中太守的重要性和权力都要大得多。
而且考虑到刘备临终时刘禅还年幼，赵云出任中护军一职显然还有托孤的意味在内，希望他能保护好刘禅。很明显，在刘备心里赵云的忠心以及可靠可以和诸葛亮并列。
因此魏延尽管是刘备的嫡系出身，不过就关系亲密度来说，他还无法和赵云比拟。
