眼见皇帝如此不可救药，心灰意冷的江氏兄弟内心生出废掉萧宝卷的心思，但他们在新帝的人选上犹豫不决，迟迟不能下决心。不幸的是这件事情被萧宝卷得知，平时对父亲的话左耳朵进右耳朵出的萧宝卷，却唯独记得那句做事不可在人之后。愤怒的他当即派人抓来两个表叔，随后将他们尽数杀掉，连江氏兄弟的亲戚都没有放过。
得意的萧宝卷和近侍们在殿堂内鼓掌欢呼，骑马狂奔数十里，还对亲信宦官说："倘若江祐还在，我哪能如此快意呢？"江氏兄弟是先帝的股肱之臣，连他们都被轻易杀害，那些朝中大臣无不惊惧惶恐，连王孙贵族也不例外。始安王萧遥光铤而走险，率领军队连夜攻占建康东城，但由于起事仓促，没有外援接应，萧遥光的这场叛乱很快被平定下去。说起来，萧遥光和小皇帝萧宝卷的感情还算不错，自幼就经常黏在一起玩耍，当萧宝卷来到当年两人一起游玩的地方时，忍不住触景生情，泪流满面。然而萧宝卷的真情流露，并没有使他对自己的荒唐幡然悔悟，不久后他又在亲信的怂恿下赐死了平定叛乱的功臣。
萧宝卷令人发指的行为，让满朝文武噤若寒蝉，再也没有人敢对他说半个不字了，因此萧宝卷愈发为所欲为。对于朝政大事，萧宝卷总是能躲则躲，实在躲不过去就推迟上朝，然后自己躲在宫里睡大觉，一睡就是一整天。每当皇帝朝见群臣的日子，萧宝卷总是在日落西山的时候姗姗来迟，有时甚至不知去向，那些等待的大臣饿得前胸贴后背，也不敢擅自离开。至于大臣们的奏章，更是一句不见回，这些奏章全都堆在书房里，被宦官们用来当作包肉包菜的废纸。
无法无天的萧宝卷认为宫里沉闷无聊，时常跑到宫外出行游玩，整个建康城都逛了个遍。有一次他萧宝卷出去乱逛，正好碰到有一家孕妇即将分娩，侍卫们闯进去呵斥主人离开，那家人只好乞求皇帝恕罪。没想到萧宝卷却突然来了兴致，让左右宦官猜猜里面的孩子是男是女，宦官们都说要等孩子生出来才能知道。可是萧宝卷却没有这种耐心，他拔出佩戴的长剑，生生地剖开了孕妇的肚子，残忍程度可见一斑。
