公元前48年1月10日（黄龙元年冬十二月初七，甲戌日），汉宣帝刘询逝世。
刘询，原名刘病已，生于汉武帝征和二年（公元前91年）。他是汉武帝和卫子夫的曾孙，戾太子刘据和史良娣的孙子，史皇孙刘进和妾王翁须的儿子。巫蛊之祸，家人蒙难，襁褓中的刘询曾下狱，后被祖母史家收养，直到汉武帝下诏掖庭养视，上属籍宗正。元平元年（公元前七十四年）昌邑王刘贺被废后，霍光等大臣将他从民间迎入宫中，先封为阳武侯，于同年7月继位，时年十七岁。第二年改年号为"本始"。汉宣帝是中国历史上一位在即位前受过牢狱之苦的皇帝（另有南明隆武帝朱聿键即位前亦曾下狱）。
汉朝第十一位皇帝：汉元帝刘奭（前74年―前33年），是汉宣帝刘询与嫡妻许平君生的儿子。他出生几个月后，其父即位做了皇帝。两年后，母亲许皇后被霍光妻霍显毒死。霍光死后，地节三年（前67年）四月，刘奭被立为太子。黄龙元年（前49年）十月，汉宣帝死后继位，在位16年，病死，谥号为元帝，庙号高宗。（后经过东汉光武帝删减后整个西汉只有四个皇帝有庙号，即太祖高帝刘邦，太宗文帝刘恒，世宗武帝刘彻，中宗宣帝刘询，并没有汉元帝）
西汉的历史，一般以宣、元之间为一界线，分为两个时期。宣帝是"中兴之主"，维持了西汉平稳发展的局面，但从元帝开始，西汉开始衰落，所谓"元、成、哀、平，一代不如一代"。
"柔仁好儒"的由来史家对元帝的定评是"柔仁好儒"。这个评语应是褒多于贬，至少是褒贬参半。现在看来，"柔"字用得恰切。元帝确实是一个性格柔弱、优柔寡断的人。至于"仁"字则要大打折扣。所谓"好儒"是真的，也是起了一定作用的，但最终只因好的是"俗儒"而功亏一篑。汉元帝也有男宠是宦官弘恭、石显。这两人都是少年时犯法，受宫刑后当了宦官，入侍宫廷。俩人长得都很俊美。元帝即位几年后，弘恭死去，石显继续受宠，为中书令，尊贵无比，势倾朝野，门人走狗遍天下。
