无论是看正史还是各朝实录，历朝历代的开国皇帝似乎都有个显赫的身世，而且出生的时候都是"天降祥瑞"，李唐王室更是自称老子李耳后裔，只有朱元璋坦承自己是"淮右布衣"。但是翻开史料我们就会发现一个有趣的现象，除了"奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯"的秦始皇，七个王朝的开国皇帝，居然有五个当过囚徒，而没当过囚徒的那两个则只会欺负孤儿寡母。
没当过囚徒的当然是隋文帝杨坚和宋太祖赵匡胤，隋文帝杨坚曾经是北周丞相、隋国公、隋王，他的成功之路完全克隆了曹操，只是比曹操走得更远一步，杨坚还有另外一个身份：北周静帝宇文阐的管他叫外公，而北周的皇太后杨丽华则是他的亲生女儿。至于赵匡胤，则是周世宗柴荣的心腹大将、殿前都点检。从杨坚和赵匡胤其实不能算"打江山"开国皇帝，因为有时候"禅让"实际是"篡逆"的同义词--江山不是打来的，而是偷来的，这就是我们常说的窃国大盗。赵匡胤虽然窃取了江山，但并没有实现大一统，他的子孙后代被辽金西夏蒙古轮番按在地上摩擦，惨得不能再惨了。
说完没当过囚徒但却偷来了江山的两个"开国皇帝"，咱们该按顺序说一说那些当过囚徒的皇帝了。可能有读者注意到，笔者"遗漏"了司马家那群盗贼，是因为两晋实际并没有完成大一统，虽然他们的江山也是偷来的，但不说也罢，尤其是吃饭的时候不能说，免得反胃，因为晋是比后金还要糟糕的朝代。
言归正传，咱们先来说第一个当过囚徒的皇帝，那就是我们的汉高祖刘邦了。刘邦曾经很不务正业，而不务正业的一个表现，就是当街头霸王，而且犯起混来连朋友都打，夏侯婴就被他打伤了。刘邦因为斗殴伤人，被关进大牢一年多，而且还被"鞭笞数百"，最后是已经是试用期官吏的夏侯婴找到官府，说他跟刘邦是开玩笑，刘邦也没打伤自己。刘邦被放出来后，居然通过秦朝的考试，当上了亭长，可见秦朝的腐败是从基层开始的--刘邦要是当不上亭长，就不会押送刑徒去骊山，自然也就没有后来的"斩蛇起义"了。
汉朝之后是三国两晋南北朝，接下来就到了唐高祖李渊了，李渊也曾经被隋炀帝杨广关进大牢。在李渊当太原留守、晋阳宫监期间，副手高君雅迎战突厥失利，李渊因为"纵虏为患，严重失职"入狱，即将押送到江都受审。就是在监狱里，李渊和李世民刘文静等人下定了起兵反隋的决心。后来隋炀帝杨广顾念自己跟李渊有一个共同的外公（独孤信），就放了自己的表哥，这才叫放虎归山后患无穷呢。
