当时朱元璋是受郭子兴管辖的，但是由于名声太响，受到了郭子兴的怀疑，逐渐剥夺了朱元璋的兵权。当郭子兴听说朱元璋手底下有李善长这样一位能干的谋士之后，就跟李善长沟通想把他招抚到身边来。但是李善长坚决地拒绝了郭子兴的招揽，于是朱元璋对他更加信任了。
到朱元璋称吴王的时候，李善长被任命为右相国。因为他知晓典故，决断事务非常迅速，所以在后方总理一切事务。无论是朝政事务，还是制定规章制度，都是一把好手。特别是两淮盐法、茶法，都是在李善长研究元朝相关制度之后，取其之长设定，逐步恢复了由于战乱导致衰落的国家经济。
朱元璋登基之后，开国大典和册封大典都是由李善长主持。当皇帝出征在外，李善长就接管朝廷所有政务，"一切听便宜行事。"特别是立国之后的封赏，所有功臣的爵位、职位，无论大小都是朱元璋委托李善长带头和其他大臣一起商议的。
【2】自专苛刻，日益膨胀的李善长给自己埋下祸根。
