之后，晋王李克用之子李存勗灭后梁，建国后唐。后唐之后五代君王均出自李克用的子孙与其部属。后唐历经后唐明宗的扩张与整顿，国力日渐强盛，但因后来发生内乱，被河东节度使石敬瑭引契丹军攻灭，随后后晋建立。不久，石敬瑭死后，契丹与晋的关系恶化，契丹军南下灭后晋，建立辽朝。同时后晋河东节度使刘知远在太原府称帝建立后汉，收复中原。之后，后汉枢密使郭威篡后汉建后周并将皇位传给其养子柴荣，柴荣苦心经营，使得后周日渐拥有有统一中原的能力，但柴荣在北伐燕云十六州时不幸病亡。后周随后被殿前都点检赵匡胤所篡，五代结束。
虽然五代实力较为强大，但仍无力控制整个中国本土，只是割据的地方朝廷。而其他割据一方的藩镇，或自立为帝，或奉中原王朝为正统，其中十个国龄较长、国力较强的国家被统称为十国。赵匡胤建立宋朝（史称北宋）后，与其弟宋太宗相继扫荡其他中原诸国及地区，最后于979年统一中国本土大部分地区，十国结束
显德七年（960年），赵匡胤发动陈桥兵变后周周恭帝禅让，赵匡胤登基成为宋太祖，北宋建立。靖康二年（1127年）金兵攻入开封，俘虏宋徽宗、宋钦宗，标志着北宋结束。6月12日，宋徽宗第九子康王赵构南逃至南京应天府（今河南商丘）即位，是为宋高宗，改元建炎。因以临安（今浙江杭州）为都城，史称南宋。
