梁山泊众人在宋江的带领下剿灭了自己的"同类"方腊起义军后，只剩下了二十七人。这二十七人进京封赏后被朝廷安排到了各地为官。宋江被任命为楚州安抚使兼兵马都总管。
朝中贼臣高俅和杨戬设计让朝廷赐御酒给宋江，并在酒中下毒。最终，高俅和杨戬这对真小人搞死了宋江这个伪君子，宋江临死前又拉上了小弟李逵。
以宋江的精明，不难看出御酒中隐含的杀机，但是他为什么不再次起兵造反以求活路，反而自愿饮毒酒而死呢？原文中写道：宋江已知中了奸计，必是贼臣们下了药酒。乃叹曰："我自幼学儒，长而通史。不幸失身于罪人，并不曾行半点异心之事。今日天子信听谗佞，赐我药酒，得罪何辜！我死不争，只有李逵见在润州都统制，他若闻知朝廷行此奸弊，必然再去啸聚山林，把我等一世清名忠义之事坏了。只除是如此行方可。"从这段话来看，宋江是为了名声而甘愿赴死，可当李逵劝他再反之时，他终于说出了真正原因。
