明太祖朱元璋当年推翻元朝后，本想着造就一个不朽的江山，让后代子孙永享荣华富贵。结果他死后没多久，朝廷就出现了因削藩引起的动乱，然后燕王朱棣就夺取了侄子建文帝的位置。此后，明朝的皇帝大都不太靠谱，肆意妄为基本不干正事。万历首辅张居正执政期间，让死气沉沉的大明王朝，多了不少生机。史书上对此评价说，张居正的新政改革，奇迹一般让北疆地区化干戈为玉帛，极大地缓解了国内的各种矛盾.
张居正为明朝耗尽心血，让明朝的国祚延长了许多，最终积劳成疾，于万历十年（1582）六月因病去世，享年58岁。张居正去世后，万历皇帝为他辍朝，赠上柱国，谥“文忠”。看起来君臣情意深厚，可实际上却是人走茶凉。张居正死后第四天，就有7个言官跳出来弹劾潘晟，这个人是张居正生前推荐的官员，他的下台让文武百官意识到，曾经权势滔天的首辅大臣张居正不仅人没了，在皇帝心中的地位也没了。
随后，言官们纷纷跳出来，对张居正口诛笔伐，揭露了一个又一个丑事。万历皇帝得到足够的证据后，直接下令剥夺了张居正生前的种种荣誉，还抄没了所有资产，其家人也遭到了非常严酷的迫害。直到天启二年（1622年），才被天启皇帝下令恢复荣誉。有人认为，张居正之所以落得这样一个身败名裂的下场，主要是因为犯了皇帝的忌讳，他在进行改革的时候，基本上把持朝政，向皇帝一样独掌大权。
