首先，在笔者看来，之所以刘邦可以迅速一统天下，而曹操历经数十年的征战，依然三分天下的原因，并非曹操的个人能力不如刘邦。并且在个人综合能力上，曹操要强于刘邦，比如在具体率军征战上，曹操要远远将刘邦甩在身后。由此，造成以上两种结果的第一个原因，可以说是时势造英雄，也即曹操和刘备面对的局势不一样的。对于刘邦来说，在起义的时机恰逢其时，也即"天下苦秦久矣"，而且有陈胜、吴广等先行者提供了宝贵的经验和教训。
二
与此相对应的是，曹操处在的东汉末年，即便汉献帝再没有本事，但是天下的人心还是向着大汉的。特别是对于诸葛亮、关羽、张飞、赵云等谋士武将，也是希望光复汉室，而不是建立一个新的朝代。由此，对于曹操来说，只能挟天子以令诸侯，而不能直接废掉汉献帝刘协，自己称帝后剿灭其他诸侯。并且，对于蜀汉的刘备，正好借助于汉室后裔的名义来获得相应的资源，从而成为曹操难以彻底消灭的竞争对手。
