"西汉"和"东汉"是现代史学界的称呼方法，而在魏晋以后，是称为"前汉"和"后汉"的，例如在汉末，人们习惯把记载东汉历史的史书为《后汉书》。
我们现在流传的《后汉书》是南朝宋人范晔所著，在他之前，至少有八位前辈写过《后汉书》、《后汉纪》类似的作品。八家后汉书为：谢承《后汉书》、薛莹《后汉书》、司马彪《续汉书》、谢沈《后汉书》、袁山松《后汉书》、华峤《汉后书》、张莹《后汉南纪》、张璠《后汉纪》。
而至于记载西汉历史的史书，除了《史记》之外，就是东汉时官修史书《汉书》。
《汉书》的作者是东汉班固，班固的才华出众，《汉书》也成为前四史之一，其在纪传体例上的完善也是有创造性的。前四史：司马迁《史记》，班固《汉书》，范晔《后汉书》，陈寿《三国志》。
