对于刘琦和刘琮，蔡氏本来没有偏爱任何一方，可是自从侄女嫁给刘琮之后，蔡氏便视刘琮如己出，对他偏爱异常。蔡氏的想法很简单，刘琦和刘琮都不是自已的骨肉，只是多了个继母的身份，而自己的侄女嫁给了刘琮，那么刘琮、侄女和她自己便是一家人了。既然是一家人，那么什么事肯定都为自己这一家谋划。
如此一来，深受刘表喜爱的刘琦便成了眼中钉，蔡氏欲除之而后，多次在刘表面前诋毁刘琦称赞刘琮。时间一长，刘表便疏远了长子刘琦。因为蔡氏的关系，蔡家之人深受刘表宠信，诸如蔡氏之弟蔡瑁都掌握大权。这些人都是刘琮的支持者。
刘琦其实是个很聪明的人，他眼见自己陷入孤立无援的境况，身边又没有得力干将可以替他分忧，时日一长，必被后母蔡氏所害。可是刘琦虽有小慧却无大智，没有办法解决目前的僵局，恰好诸葛亮随刘备寄居于荆州新野。刘琦知道诸葛亮奇计百出，谋略出众，于是请教诸葛亮。
要说诸葛亮跟刘琦的关系也是错综复杂，刘琦的后母蔡氏是诸葛亮老婆黄月英的亲姨母。诸葛亮深知这种嫡庶之争牵扯过大会殃及池鱼，而且自己又跟他们沾亲带故，不好帮忙，于是推托了。
