不管是古代还是现代，贪官污吏的事迹都是为人所不齿的，在任何朝代只要出现了贪官，那基本都是没有好下场。即使是在制度较不完善的外族政权也不例外，在元朝就有一个贪官，官至宰相天怒人怨，被人刺杀身亡，而他的悲剧才刚刚开始。
元朝世祖忽必烈身边有一位重臣阿合马，这人从奴隶做起，可能是实在有才能吧，他后来一直得到虎逼恶劣的重用。阿合马从上都同知这个小官做起，后来做到都转运使，最后甚至还官至宰相。阿合马的本领来自于他聪明才智，善于言辞，而他最大的技能就是擅长处理财政，也就是懂得管钱。
元朝当时刚刚建立，长期的战争使得国家普遍贫穷，朝廷财政亏空。这时，懂得理财的阿合马就被忽必烈看中，他也因为下了不少重视生产、税收、货币上的政策而成为皇帝眼前的风云人物。通过这些理财能力，阿合马为朝廷积累了足够会获得财富，也获得了忽必烈授予的极大权力。
