宋真宗病逝后，留下遗诏“赵祯继位，刘太后辅政”。当时赵祯才11岁，刘氏成为了实际的掌权，杀伐决断，稳定朝纲。赵祯长大后，刘太后依旧不想放权，却也表态绝不会学武则天自立。
明道二年要举行祭太庙的盛典，刘太后自知天命不永，提出要在临死前穿一次天子衮冕祭祀太庙，过一把天子的瘾。群臣哗然，却也依了刘太后。祭典结束后，刘太后还政于宋仁宗。
仅月余，刘太后便病逝了。次日，宋仁宗在大殿询问群臣“太后临终前数次拉扯身上的衣服，可是有什么心愿未了？”大臣薛奎道“太后不愿穿着天子服饰去见先帝”，仁宗深以为然,命人为太后换上皇后的服饰入葬。
刘氏一生弄权却也是个坦荡善良之人，她不嗜杀政敌，厚待李氏一门，对仁宗视如已出，连前夫都好生供养着，这样的人在权利面前迷失数十载，弥留之际回归本性也说不准。
当然了，薛奎的解读未必是正确的，但保住了刘太后的名节与宋仁宗的颜面，就是最合时宜的。在政治漩涡里，真相不重要，有利的就是正确的！
