自秦武王举鼎而死以后，秦王宫就陷入了风云诡谲的权力斗争之中。宣太后并不是立刻就获得了秦王宫里的权力，彼时的她还有另外一个政治对手，惠文后，即秦惠文王的正室。此外秦王宫外还有另外一股势力，即赵武灵王扶持的在燕国当人质的公子稷（秦昭襄王）。此时三股势力都在对空缺的秦王宝座虎视眈眈。
武王死后，由于没有子嗣，依照秦国王位继承兄终弟及的传统，需要在武王的兄弟中间选择继承人。于是"诸弟争立，唯魏冉力能立昭王"。当时昭襄王年纪尚轻，且在燕国为质子。燕国与秦相距极远，中间又有赵、魏等国阻隔，较诸留守秦国或在三晋为质的公子而言，年轻的昭襄王并没有什么优势。
