图-剑门关航拍图
据相关史料记载，"剑阁"一词由山名与路名结合而成。清代的《剑州志》载，蜀地北端有一座"梁山"，因山势险峻，峭壁绝立，其势如剑，故名"大剑山"。在大剑山的西北还有一座山，被称为"小剑山"。两山峰峦起伏，垂耸入云，犹如城垛。据《水经注》载，剑山皆为陡峭绝壁异常险峻，其中有"阁道"延伸至蜀中，故名"剑阁"。《蜀都赋》称，剑阁是一处谷地名，因谷中有阁道而得名。这三处记载中分别提到了"剑山"与"阁道"，那么，阁道又是什么意思呢？
据《蜀中广记》载，阁道即为"栈道"的扩展，在《史记》中给出了最为详尽的解释。该书载，在陡峭的岩壁上凿洞，插入粗木杆，上铺木板供人行走的道路，称之为"栈道"或"阁道"。由此可以得知，阁道其实就是贯穿大、小剑山山谷挂在垂直绝壁上的一条与蜀地相连的狭窄通道。在《太平寰宇记》、《大清一统志》等史料中，也将"剑阁"称之为"剑阁道"或"剑阁之路"。这便是"剑阁"一词的由来，本意是用来代指古代入蜀的必经之路"剑山通道"的险峻程度。在后世的发展与演变过程中，逐渐成了一个县的称号，即如今的四川省广元市剑阁县。
