也先以此为借口，主动向明朝发起战争。明英宗偏信宦官王振，在他的挑唆下决定御驾亲征，不听于谦等大臣的百般劝阻，势要给瓦剌沉重一击。朱祁镇毕竟年少，缺乏作战经验，又因他任由王振陷害忠良，那时的大明已经与明成祖统治时期相差甚远，军事实力落后。
天子亲征败北反被俘
明英宗和王振亲率二十万大军出征，预计从大同挥师北上，与也先率领的瓦剌军队在明朝边境展开角逐。可是当明朝二十万军队经过长途跋涉，刚刚到达大同就接获太监郭敬送来的密报，得知瓦剌大军已做好万全准备。
明军自知力量悬殊，立即从大同向东撤回，中途又因宦官王振的私心改变计划，绕到居庸关返回京城。士兵在班师回京的途中疲惫不堪，朱祁镇听信王振谗言一再错失良机，遭遇瓦剌多次袭击，共计伤亡4万多人。
