后又有天启皇帝，在位七年专注木匠手艺，不问朝政。魏忠贤因此大权独揽，并与东林党内耗不断，大明王朝的朝堂愈发乌烟瘴气。在这两位的放任自流下，大明王朝已经是病入膏肓，风雨飘摇。
传到朱由检手中时，这已经是一个超级烂摊子，阉党和东林党党争之后乌烟瘴气的朝堂，卫所制度沉积所带来的军力退化，万历三大征之后被耗空了的明朝国库，这些种种大明王朝身上的顽疾，想要根治，难于登天。
当然，除了人祸，更难的是天灾。小冰河时期所带来的气候变化，使得明朝后期天灾频发。
自朱由检即位的第一年开始，北方大地几乎是连年大旱，动辄便是赤地千里，寸草不生。而由此引发的饥荒和传染病，令朱由检手忙脚乱。到处都是逃难的百姓，他们没饭吃，没药医，饿殍遍地，哀鸿遍野。而面对那堆成山的赈灾折子，朱由检近乎绝望。空虚的国库根本没有余粮，而且就算从江南征集来了赈灾钱粮，经过各方官员的层层盘剥，到老百姓手里已是所剩无几。
于是乎，活不下的老百姓们，只能说选择造反。
