西周初年，发生了历史上第一次寒冷期，干冷气候迫使中亚草原上的戎人，不得已向东南迁徙，于是戎人挥舞着青铜刀，像潮水一般涌入中国，造成了一场可怕的侵略之潮。
周幽王时，野蛮的戎人攻破镐京，杀死周幽王，天下为之震惊。但还没等列国回过神来，戎人就已全面南下，肆虐各国，"南夷与北狄交"，甚至后来还在河北建立了代国、中山国，其中中山国被誉为战国第八雄。
根据《春秋》记载，戎人数量繁多、分支丰富令人震惊，有北戎、山戎、无终之戎、扬拒之戎、阴戎、骊戎、陆浑戎等等。现代史学家顾颉刚先生考证，此时的戎族分布于中国内地，东方有鲁西之戎、北方有北戎和山戎，西方有犬戎、骊戎等。简而言之，所出现的每一戎族名称，都代表一个戎人部族，代表侵占了一片华夏地盘，背后是华夏先民或被杀或被奴役。
卫懿公被杀之后，《左传》记载的一则故事，清晰的说明了当时华夏文明危在旦夕：初，平王之东迁也，辛有适伊川，见被发而祭于野者，日："不及百年，此其戎乎！其礼先亡矣。"周平王是周幽王之子，因为犬戎攻破镐京，大肆烧杀抢掠，于是周平王后来迁都洛阳，迁都洛阳后不到百年，就在野外见到不少华夏先民披发祭祀祖先，即丢弃华夏礼节、采用戎人礼节祭祖，实际是被戎人同化。后人将伊川的感叹称之为"伊川叹"，意为慨叹中原政权衰微。
无论是物理上，还是精神上，戎人都对华夏先民造成了严重威胁。更严峻的是，北有戎人，南有蛮夷，夹在中间的华夏危在旦夕，幸运的是，在这"命悬一线"的危急时刻，无数华夏英雄挺身而出，其中三位极为突出。
