两淮地区，本就身处南北要冲，多为平地，无险可守，元朝统治期间，大量征用当地民田，用作官办马场，加上各种权贵也要强占土地，搞他们的私人马场，不要说普通自耕农，当地大量的中小地主都被逼得只能铤而走险，做些不要本钱的买卖。
由此，江淮之间，习武之风盛行，加上长期的处于混乱无序的状态，民众的军事素养和战斗力，都远高于别处，元末天下纷起时，"淮右精兵，天下无双"的说法，正是由此而生。
元末红巾军大旗一举，天下纷从，随即就陷入各种势力混杂的乱战之中，逐渐形成几支比较大的势力。
江淮以下，就有湖广徐寿辉及随后的陈友谅集团，苏中则有张士诚集团，浙中方国珍集团，闽中陈友定集团，四川一带有明玉珍集团，当然还有朱元璋集团。
