清朝得以入关，吴三桂等明朝降将是起到了巨大的作用，在入关之后，吴三桂等明朝降将为清朝的建立依然作出了巨大的贡献，为了表彰这些明朝降将作出的贡献，同时为了卫戍边疆，控制南方各省，封吴三桂为平西王，镇守云南；封尚可喜为平南王，镇守广东；耿仲明为靖南王，镇守福建，统称为三藩。
因为身份特殊，同时还肩负对明朝残余势力的清除任务，因此三藩在所镇守地区权力极大，除了直接掌控军队外，还掌管该地区的赋税和人事任免等权限。
一直到康熙初年，由于清朝内部统治者的更替，多尔衮、顺治皇帝相继去世，年幼的康熙继承皇位，在康熙即位初期，并未亲政，有鳌拜等老臣在，三藩也并未敢作乱。
等到康熙铲除鳌拜，亲政后，开始将撤藩纳入到执政目标中来，此时清朝中央军事范围主要在北方，形成保卫京师以及驻防重要城市的范围，而南方主要由三藩来掌管。
