赵飞燕十几岁时被选入宫中做侍女，因为手脚勤快而被阳阿公主看中并带回家中，而赵飞燕则在此期间学会了跳舞。公元前十八年即汉成帝（西汉第十二位皇帝）鸿嘉三年，已经30多岁的汉成帝因为没有一个存活的儿子，便经常出宫寻找合适的伴侣。而这次他来到了阳阿公主家中，因为皇帝驾临所以阳阿公主将自己所有的婢女都叫了出来，包括当时的赵飞燕。
赵飞燕凭借一曲出色的舞蹈成功俘获了汉成帝的心，入宫之后赵飞燕又一连三日拒绝汉成帝的临幸，最终凭借这手欲擒故纵之计而牢牢地抓住了汉成帝的心。大约半年后，赵飞燕又将妹妹赵合德带入宫中，自此赵氏姐妹彻底把控了汉成帝，汉武帝后宫之中除她们二人之外再无任何宠妃。
但尴尬的是，尽管二人都很受宠，可依然不能给汉成帝带来一儿半女。于是乎，他们二人为了确保自己的地位，便令的属下四处巡查后宫，只要有妃子怀孕就必须打掉，这就令汉成帝的母亲王太后非常愤怒。因为担心汉成帝去世后二人地位不保，赵飞燕便和当时的定陶王刘欣（汉成帝的侄子）一拍即合，由他们鼓动汉成帝立刘欣为太子，而刘欣继位后则保证他们荣华富贵不失。
