不过，一个显而易见的事实是，英国鸦片贩子的舰船高大坚固，武器装备都强于清朝水师。怎么办呢？阮元针锋相对地提出建议："彼之船坚炮利，技长于水短于陆。定例外国货船不许擅入内洋，傥违例禁，即宜随机应变，量加惩创。各国知彼犯我禁，非我轻启衅也。"大意是，将英国鸦片贩子的舰船拦在外洋，不准进入内河。一旦他们违反这个规定，就可以随机应变进行惩处。
阮元认为："彼国伎俩，惟船坚炮利，一经上岸，则无拳无勇，与东倭不同。或谓攻击恐生事端，此似是而非之论也。"
嘉庆皇帝却对阮元的建议不以为然，批复说："总须德威相济，不可妄动，慎之。"
由于朝廷对鸦片贸易采取"睁一只眼闭一只眼"的态度，阮元也无可奈何，只能在其职权范围内，对带鸦片入境的外国船只进行惩处。
【参考资料：《清史稿?阮元传》《阮元平海盗》等】
