在隋炀帝时代，曾经轻易打败过突厥，突厥和其他一些草原游牧民族部落，在隋朝面前，当时都可谓是臣服。到了隋炀帝登基之后不久，他当时所取得的成就，似乎已经不在后世被称为明君的唐太宗李世民之下。
可是后来隋炀帝发疯了要攻打高丽，结果三亿高丽都失败了，并且隋朝损失了百万大军，导致隋朝短命而亡。难道高丽的实力比当时的突厥要强出很多，以至于隋炀帝一直拿不下高丽最终损兵折将。答案显然不是这样的，高丽的实力事实上未必比突厥强到哪里去。
事实上不仅仅是隋朝，对于后世的中原王朝来讲，东北的辽东地区都是一个非常难啃的骨头。唐玄宗时代在东北设立了重兵防守，而宋朝和明朝更是被来自东北的强敌所灭亡。不过隋炀帝时代的高丽还没有那么强的实力，但是也对中原王朝有不小的威胁，所以隋炀帝在臣服四方之后，自然就开始攻打高丽了。
