蜀国数次进犯，邓艾数败之。蜀国的名将姜维一生数次与邓艾作战，基本都落于下风。屡获军功的邓艾很快升为关内侯，这是一般出身的武将所能获得的最高荣誉，不久匈奴作乱，邓艾上书谏言采取分而化之的策略，使匈奴不战自乱。
然而，邓艾在政治上却十分幼稚。司马昭的心腹成济刺杀了皇帝曹髦，司马昭受到了来自魏国国内的强大舆论压力，为了转移矛盾，司马昭决定伐蜀，其实这次伐蜀的目的不是真的要一举灭掉蜀国，而是让国内对司马氏的不满情绪随着战争而淡化。
此时已经成为征西将军邓艾，在得知这个消息之后，竟然把这个问题当成了简单的军事问题，根据当时的情况分析，邓艾竟上表劝谏司马昭伐蜀。消息传回洛阳，司马昭大惑不解，派亲信前去询问邓艾的真意。邓艾条陈了伐蜀的弊端，司马昭得知后哭笑不得，仍然下令伐蜀，暗地里暗恨邓艾不体谅自己。
邓艾一生最著名的成就莫过于偷渡阴平，灭亡蜀国。剑阁之战，蜀国付出了惨重代价，此时司马昭已经很满意了，知会钟会班师回朝。不了解上意的邓艾又犯了错，决意乘胜追击，一举灭蜀。他带领数万精兵，攀援阴平的连绵山脉。
