后周世宗从来没有主张先解决契丹，恰恰相反，"先南后北，先易后难"的统一全国战略思想，正是后周重臣王朴率先提出来的，只是后周世宗执行的并不彻底，他的重心依然是北边的契丹和被割让走的幽云十六州。
作为五代十国时期最杰出的皇帝，后周世宗柴荣励精图治，致力于统一大业，以下了"以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平的壮志"。后周世宗在位前期，并没有明确的先南后北或先北后南的战略方式，在对契丹用兵的同时，为了保持后方的稳定，也积极对南方用兵。在位期间，西败后蜀，收复秦、阶、凤、成四州；南摧南唐，尽得其江北淮南十四州，逼得南唐皇帝李煜自去帝号称国主；北破契丹，连克三关三州，如果不是因为英年早逝，幽云十六州很有可能在后周世宗手中收复回来。
柴荣的主要用兵目标，还是以契丹为主，而连连北伐契丹，正是冲着幽云十六州而来。
幽云十六州自被后晋高祖石敬瑭割让给契丹以来，后面的后汉后周都一直致力于将其收回。后晋后汉的亡国，无一不是因为幽云十六州被割让给契丹之后，中原屏障不再，契丹大军自幽州、云州顺利南下，不仅灭亡了后晋，还给后汉的统治带来了极大的威胁。
