一是重点设防，固而困之。强调应在新捻军"必经之途，驻扎重兵，变围追之举为拦头之师，以有定之兵制无定之贼"。使新捻军的行动受到限制，阻止其流动，把他们象洪秀全一样，固在南京一带，而施行围困而死，一旦这些贼流窜，那就非常麻烦。
二是建立马队，行动快捷。针对敌军喜欢流动的特点，是典型的三无，即无战争目标，无固定根据地，无后援支持的特征，他们的优势就是快速机动。所以，唯有以建立具有相同机动能力的马队才能奏效。以骑兵为主的几只游击之师，加上洋式枪炮的装备，利用经常调换、相互交替、或为守军、或作游击的特点，不断的打击、骚扰新捻军。
三是修筑圩寨，坚壁清野。在新捻军活动频繁之地，强调利用地方士绅组建团练构筑圩寨，坚壁清野，清查捻余。让他们抢不到粮食，找不到好的住房，使敌人寸步难行，这样，胜利的把握就会非常之大。
以上三方面，曾国藩十分满意，有战有守，相互呼应，遏流清源，密切配合，甚是狠辣。然而，计划虽佳，执行起来确是困难重重。所隶各部多非曾国藩旧部，指挥不灵，多方掣肘。作战地域多是平原地带，不利于各部驻守防御。鉴于此种情况，又重新修改方略，提出"聚兵防河"的计划，以地利阻遏新捻军的往返流动，逐步缩小作战区域，以便形成包围圈。怎奈计划尚未完全实施，所谋划的河防即被新捻军突破。特别是在湖北蕲春的六神港之战，拉开了湘军一步一步往下滑，最终红极一时湘军覆没的序幕。
当时，新捻军为打破曾国藩"以静制动，重点防河"的平捻计划，联络各路反清义军，实施经略根本的决策。于河南中牟兵分两路，梁王张宗禹率领所部西入陕西，遵王赖文光、鲁王任化邦等率部东向山东，前往运河以东地区，以便筹粮扩军。
