杨彪出身于东汉名门"弘农杨氏"。
说起来可了不得，这"弘农杨氏"从杨彪的曾祖父开始，直到他，竟四世官居太尉，而且都以"忠心耿直"闻名在外。当时与"汝南袁氏"并列，都是东汉名气最响、最被人尊重的世族。
书香世家出身的杨彪，本人也是才华出众，最初因博学多闻，被郡里举为孝廉，接着又被州里推举为茂才，后被公车征为议郎。公元178年，被汉灵帝安排和马日磾、蔡邑等人一起参与续写《东观汉记》，后又升侍中，转为京兆尹。杨彪在任京兆尹的时候，干了一件大事，使他成了风云人物。
当时大宦官王甫任黄门令。此人贪得无厌，奸恶肆虐，到处勒索钱财。杨彪暗中掌握了他敲诈郡国七千多万财物的证据，上报给了司隶校尉阳球。
阳球是个正直不阿的人，早就对王甫这种蛀虫忍无可忍，于是赶紧上报汉灵帝，将王甫等人捉拿归案，绳之以法。
