曹操虽然迎回汉献帝，但是他深知，杨彪不除，自己想要控制汉献帝就有困难。
就在曹操这么琢磨的时候，袁术在淮南僭号称帝。这下好了，袁术这是挑明了造反，正好杨彪和袁术是姻亲，于是曹操便以此为借口，说杨彪和袁术有勾结，以叛国罪将他抓捕入狱。
杨彪被捕的消息传出后，在士人中掀起轩然大波。
当时建安七子之一的孔融得知这个消息，连工作服都来不及换，就跑来见曹操，坚决为杨彪做无罪辩护。不光孔融来，还有许多士大夫也轮番着来。曹操尽管爱贤，但对大知识分子杨彪的"忠直"是有着很清醒认识的，所以不管那些士大夫人们怎么说，他只推托这都是汉献帝的意思，就是不放杨彪。
