汉高祖刘邦本来信心满满地去讨伐匈奴，可最终却是有了白登之围。经过这次失败，刘邦深刻认识到，匈奴不是很快可以平定的，因此采取了和亲政策。
为了恢复民力和国力，汉朝采取了"清静无为"的治国思想，对战争是持审慎态度的。而且西汉早期，因为异姓王、同姓诸侯王的威胁，西汉中央朝廷并不敢和匈奴全力一战。而许多诸侯王造反的时候，都是勾结了北方的匈奴，这就使得西汉早期的几任皇帝心存忌惮。
因此，从汉高祖到汉文帝时期，限于西汉的经济和军事实力，西汉对匈奴基本采取了妥协措施。用和亲、开放关市的方式来维持和平局面。但这并无法有效遏制匈奴侵略的野心。
