李严虽然没有庞统的名气大，但他在益州是个老资格，在刘璋手下时就混出了很高的名声。在刘备取益州的过程中，李严利用职务之便捞了一份献绵竹的大功，在新老板手下迅速崛起。在刘备进皇帝位的过程中，李严先后策划了"黄龙见武阳"事件、联名劝进事件，将一份拥立大功牢牢拢到自己头上，风头压过了诸葛亮。
伐吴败退永安之时，病重的刘备安排后事，他除诸葛亮之外唯一想到的人就是李严。李严先于诸葛亮被刘备召到永安宫，并被从犍为太守提拔为尚书令。当时诸葛亮是"丞相录尚书事"，他的丞相之职有名无实，因为没有开设丞相府，实际上是挂着"尚书"衔的台阁官。
刘备在位时期的蜀国体制，是一种有尚书台而无尚书令、有丞相而无丞相府的局面。开始的时候，诸葛亮的角色还不太尴尬，因为大家都知道他是皇帝之下的军政第一长官，官职名称什么的实在缥缈得很。
但在李严成为蜀国第一任尚书令之后，诸葛亮这个无府的丞相、无令的尚书，立马就尴尬到极点。假如李严随刘备还都，诸葛亮去哪里办公就很成问题。因为这位"丞相录尚书事"的本职是丞相，录尚书事是兼职。尚书台有了专职的尚书令之后，是不是要把兼职啊、代理啊都清理走。
