秦末烽烟四起，六国的旧贵族纷纷自立为王，赵国就是其中之一。当时的赵王听说韩信带兵前来，派20万大军迎战，人数是汉军的十倍。赵国的广武君李左车劝说赵军主将陈馀尽，早些断了汉军的补给，但意见没有被采纳，这也为赵国后来的失败埋下了隐患。
韩信先是派二千骑兵进行埋伏，自己率领剩下的军队背对着河岸摆出阵势，和赵军主力作战。赵国军队不疑有诈，倾巢而出，却迟迟无法消灭人数少于自己的汉军主力。就在赵军准备退回大营时，却惊讶地发现营地里面已经被汉军埋伏的骑兵插上了汉军的旗帜，一时间方寸大乱。
韩信在河边摆开阵势，靠的就是没有退路的汉军一个个以一敌十的气势，成功击退了数倍于己方的敌人，又和后方的战友前后夹击，成功消灭了赵国大军。但是这种"背水一战"绝处逢生的战术实在非常冒险，也只有考虑周全又充满信心的韩信才敢用，在后来的历史中鲜有人再使用了。
韩信在历史上留下了很多脍炙人口的典故，这个"背水一战"的故事尤其体现了他作为将领的判断力和心理素质，这是成大事者必不可少的品质。韩信在楚汉争霸中展现了自己过人的军事才能，最终成为了一代名将，被后人称为"兵仙"。
