崇祯十五年，已经只剩两年阳寿的崇祯在实在无人可用的情况下被迫启用孙传庭，让他继续去收拾陕西的烂摊子。一到陕西，孙传庭就杀了养寇自重的总兵贺人龙，军心顿时大震。
贺人龙
孙传庭刚收拾了军心打算练兵备战，崇祯却等不得了。他命令孙传庭带着他的还没训练完毕的新兵出潼关打李自成。士兵们军粮奇缺，又遭大雨侵袭，只能啃还没成熟的柿子充饥，战斗力基本就是没有，自然被兵强马壮的李自成一战打回陕西。这一仗也被起义军笑称为"柿园之役"。
败退回陕西的孙传庭加紧坚壁清野，修固城池。而当地的士绅根本不理解孙传庭的苦心，逼着孙传庭出关打仗，还威胁如果不打就要把孙传庭送回诏狱。而崇祯也对孙传庭这种龟缩关中的行为非常不满，逼迫他出兵。孙传庭无奈之下，只好去打这场必败无疑的仗。
