皇帝用宦官制衡群臣，古以有之，因此得势的宦官做大也早有前车之鉴，“东厂八虎”权利日渐增长，八虎中谷大用、张永等能领兵，常年跟随在皇帝身边，朝政上的事，刘瑾管的较多。刘瑾贪财，他敛财的速度堪比和珅，同时他又很想做出点政绩，曾提出改革方案85条，走到了官商一体模式的对立面。正德五年刘瑾丈量军屯土地的做法，打击了勋贵的既得利益，激起了西北安化王叛乱，朱厚燳明杨一清总督军务平叛。宦官张永监军，张永是八虎之一，但他和杨一清建立了深厚友谊，并定计除掉了同是八虎的刘瑾。随后，明武宗开始全面抓兵权，明武宗任用江彬、许泰等，趁着盗贼风起，四处调兵平叛的机会，调外地军队与京营换防。建立左、右官厅，由自己的心腹武将统领。并在宣府府建立了自己的府邸，避开京城。文官集团手里从土木保之变后就掌握的京营没有了，当然强烈反对，但武宗不予理睬。
鞑靼小王子进击的规模越来越大，掌握了军队的明武宗必然要有大动作。正德十二年八月，朱厚燳蒙混过官员们，亲自出了居庸关，来到了宣府。在找不见皇帝的文官眼中，这自然定义为荒废朝政贪玩。九月，大同总兵王勋收到了一封奇怪的信，落款是“总督军务威武大将军总兵官”，多方打听才知道，这是武宗为了在前线调兵遣将方便封给自身的官职。十月，鞑靼小王子，领奇兵5万进攻大同，明武宗不顾众将劝说，开始亲自部署，主动在应州应敌。10月18日，王勋遭遇小王子激战，第二天，附近明军赶到，王勋再次与小王子激战至黄昏。10月20日，明军又主动出击，但小王子发现明军兵力还是不足，就下令分割包围，此时明武宗亲帅提早集结在阳和的江彬、张永等人的部队赶到。皇帝御驾亲征，士气必然高涨，蒙古骑兵被击退。10月21日，雾气初散，明军已经严阵以待，蒙古军主动进攻，双方来回冲击对方阵地，十几万人，从早上七点多打到傍晚六点多，武宗亲自上阵，斩杀蒙古军官一名，蒙古军败退。
