虽然金沙江沿岸植被茂密，动植物遗体若发生厌氧分解，可能会产生氨气、硫化氢、甲烷和二氧化碳等气体，其中硫化氢有剧毒。但金沙江水量大，流速快，即使有微量的有毒气体，也不足以致人中毒。但是，如果是当地其他流速缓慢的河流，动植物遗体在高温下分解，若正好是小盆地地形，有毒气体在河中积累，人下水搅动，有毒气体逸出而使人中毒，倒不是完全没有可能。
诸葛亮后来得胜班师，又到泸水，"忽然阴云布合，狂风骤起，兵不能渡"。孟获认为这是猖神作祸，需要四十九颗人头和黑牛白羊祭之才行。诸葛亮自然不肯杀人，就"宰杀牛马，和面为剂，塑成人头，内以牛羊等肉代之"，新自临祭，董厥读祭文后放声大哭，三军和孟获等众无不下泪，"只见愁云怨雾之中，隐隐有数千鬼魂，皆随风而散"。演义的这段描写当然不足为信。不过，按演义说法，读祭文时间是九月一日，阳历应该是9月底或10月初，那时泸水正值洪水期，水急浪大，渡河困难，演义可能根据现实中这样的影子进行了艺术加工。
