从图上看，蜀汉的面积似乎不少，包括今天的陕西南部的汉中谷地一部分、四川盆地和云贵高原。但我们前面说过，蜀汉政权的核心区是四川盆地，特别是成都平原，对南部的统治并不牢固。成都平原空间狭小，发展潜力有限，长此下去，不要说北定中原，即使抵御曹魏和孙吴政权的进攻，恐怕也非常困难。所以，诸葛亮南征，应该不乏拓展蜀汉政权生存空间的考虑。具体说，就是先以武力征服，再实施友好政策，恩威并施，慢慢地带动这里经济发展，扩大蜀汉政权的腾挪空间，以增强与曹魏政权抗衡的实力。
但南征之路注定十分艰险，那里气候湿热，森林茂密，虫蛇遍布，是"不毛之地，瘴疫之乡"。《三国演义》用了多达四回的篇幅刻画此次南征，其中虽有不少虚构之处，但南征不易是千真万确的。双方初战，诸葛亮获胜，孟获退到泸水南岸，"尽拘船筏于南岸，一带皆筑土城，依山傍崖之地，高竖敌楼，楼上多设弓弩炮石，准备久处之计。"孟获想凭泸水天险和地形之利坚守，让诸葛亮军队难以久住。诸葛亮的对策是派马岱到泸水下游沙口水浅处渡河，切断孟获粮道。马岱军队见水浅，大半不下筏，就涉水过去，不料都口鼻出血而死。问了土人，原来天气炎热，"毒气正发，有人渡水，必中其毒"。土人介绍说，等到夜静水冷，饱食后扎起木筏才能渡水。马岱依照这个方法果然渡过了泸水，断了孟获粮道。
那么，泸水在哪里？白天真的有毒吗？
