所以他也算是“先古之有贵者”，不过他丝毫没有陈婴那样的“自觉”，最后硬是当上了皇帝，并且把自己的姓氏当成了国号。那么，陈霸先是怎样完成这样的一个“逆袭”过程的呢？首先，陈霸先的逆袭之路是从从军开始的，这大约也是古代所有贫苦人民逆袭的唯一道路，后面的朱元璋也是从这里开始逆袭的。
由于他博览经史子集，又有一身好武艺，加上家道中落，吃得起苦，所以在军队当中渐渐的当上了一个小头目。不过，这距离他逆袭成为皇帝还远得很。541年，梁朝交趾地方发生了叛乱。交趾也就是现在的越南那里，这个时候的交趾是蛮荒之地，有很贫瘠，所以那些贵族将领都不想去平叛。
加上当地指挥出错，最终叛乱都发展到了广东省内，恰好在陈霸先所能涉及的地方。于是陈霸先率兵3000平定了广州城杜天合、杜僧明的叛乱，得到了梁武帝的大加赞赏。最后梁武帝索性让陈霸先全权主管平叛交趾的战事，封他为交州司马。547年，陈霸先平交趾，挣下了自己的“第一桶金”。
从此，陈霸先从一个寒门小将变成了一位简在帝心的封疆大吏，梁武帝加封陈霸先振远将军、西江督护、高要太守、督七郡诸军事。走到这里，如果没有什么意外，陈霸先的逆袭之路也就走到头了。不过，命运却给了他一个机会，或者说梁武帝给了他一个机会。梁武帝收留了胡人将领侯景，这招致了绝大多数大臣的反对，他们认为这些人是不可以收留的。
