在四路大军出击前，其实还有一段小插曲。马邑之围后，匈奴首领军臣单于想到自己当初的险境，不仅让大军车马劳顿却空手而归，还险些让自己成了俘虏，于是便十分愤怒，命令匈奴更加频繁地侵略边关，伤我军民。更有甚者，匈奴一度进入了上谷郡，在劫掠之余还大肆杀人：
匈奴入上谷，杀略吏民。
上图——今日的上谷
上谷郡这个地方是燕长城的起点，这说明此处在战国时期常常遭到游牧民族的侵略，不过燕国能在这里修建长城，也证明了这也其实是燕国的实控地区。后来燕将秦开将东胡驱逐了千余里，就是以上谷为后方进行的对外征讨。
所以上谷虽然是戍边重镇，但是其本质上一直被中原政权牢牢掌握，用来支援更外围的戍边防线。如果这种燕地的核心地区能被匈奴入侵，说明了匈奴已然有能力突破长城防线，持续对中原腹地施压。
上图——马邑古城
这种情况也是汉武帝时汉匈关系的写照，由于强横的汉武帝拒绝了和亲且单方面限制了边境贸易，同时还进行了马邑之战，使得双方的关系很难恢复到往日的和平（即使是虚假的和平）。在这种情况下，更依靠劫掠维持生计的游牧文化必然要向农耕文明渗透，而农耕文明引领的最强大的生产力必然不肯妥协，所以汉匈之间的决战已然不能避免了。
