刘病己就是戾太子刘据的孙子。当年戾太子刘据有个妾叫史良娣，生下了皇孙刘进。刘据共有三个儿子，为了加以区别，就以其外祖母家姓称刘进为史皇孙。史皇孙长大成人后，娶妻王翁须，生下了儿子刘病己。数月后，也就是汉武帝征和二年（公元前91年），"巫蛊门"爆发，戾太子、史良娣、史皇孙、王夫人和这一家族的其他人先后遇害，只有嗷嗷待哺的婴儿刘病己保留了一条活命，被送进了监狱。
典狱官邴吉知道太子刘据比窦娥还冤，又见刘病己可怜，于是特地将刘病己留着没有杀。非但如此，邴吉在狱中挑选两位女囚做他的奶娘。
再后来有人说长安狱中有天子气，汉武帝命令处死所有犯人。结果只为汉武帝这一句话，内谒者郭穰深夜带兵去监狱执行格杀勿论的命令。但邴吉在这个生死存亡的紧急关头，却给了郭穰一个"闭门羹"，理由是:没有犯死罪的人就不应该判死刑，再说牢中还关有皇上的亲曾孙，你怎么能轻举乱动呢?
