东汉与西汉史称两汉，却有着非常大的区别。由刘邦一手建立起来的西汉，由唯一的皇帝掌握国家大权。但到了东汉，从一开始政治上就是皇权和世家豪族两种势力并存。皇帝手中集中着权力，世家豪族有着尊贵的政治、社会地位。
东汉的历史，与当时六大家族的兴衰是相辅相成的。东汉早年帮助刘秀复兴东汉王朝的邓禹家族、耿弇家族、梁统家族、窦融家族、马援家族和阴氏家族，在东汉的近二百年里，这六大家族的众多重臣辅佐了十多代皇帝，为东汉帝国开疆拓土，建立了彪炳史册的不世之功，也传下了许多感人的故事。
皇权与豪族并存，听起来似乎非常危险。但在东汉皇帝的制衡之下，并没有带来太大的危机。反而正是因为有了六大家族的支持，东汉才能延续了八世。和其他王朝相比起来，东汉皇帝的制衡能力已十分了得，否则难以协调皇权与豪族的权力矛盾。
而在六大家族中，盛名最大的便是邓氏家族了。
