大家都知道，中国在近代之所以落后于西方诸国，主要是由于清朝实行了闭关锁国的国策。满清统治者沉醉于天朝上国的美梦中不肯清醒，以为西方国家都是过去的番邦小国，不足为惧。当马戈尔尼使团访华，请求与中国通商时，骄傲自大的乾隆皇帝直接便拒绝了。他以中国地大物博为由，不需要同西方诸国进行贸易。如果西方国家有需要，他可以进行赏赐。
此次通商失败后，英国继续对中国虎视眈眈，而乾隆的子孙们则继续盲目自大。直到1840年鸦片战争爆发，当时的道光皇帝才意识到，西方世界可能和自己设想的不太一样。正所谓"知己知彼，百战不殆"，这次战争输了并不可怕，可怕的是之后接二连三的战败。大清开国200多年来，还没有受到这份屈辱，所以道光皇帝迫切地需要了解自己的敌人。
在签订《南京条约》的前三个月，清朝正好抓了几个英军俘虏，所以道光皇帝便命大臣去提审这几个俘虏，希望从他们口中能得到一些有用的情报。在道光罗列的单子上，排名前几的问题便是：英吉利国处于什么位置，距中国有多远？;从英吉利到中国，一路上需要经过哪些国家？;英吉利国土面积如何，与中国相比怎么样？;英吉利是否与沙俄接壤？
如果他此时能意识到中国与西方在工业和科技方面的差距，奋起直追，说不定世界格局将会是另一番局面。可惜历史没有如果，从此之后，清朝皇帝是一代不如一代，帝国主义列强也掀起了瓜分中国的狂潮。而道光对于英国女王的那三个问题，则成了后世的笑柄。
