在中国古代历史上，西汉是一个非常强盛的王朝。而西汉的强盛，自然离不开众多君主的努力。比如汉高祖、汉文帝、汉景帝、汉武帝等，都是非常有作为的皇帝。其中，就汉武帝刘彻来说，创设刺史制、察举制。颁行推恩令，削弱地方藩王。汉武帝"罢黜百家，独尊儒术"，并设立太学。并且，卫青、霍去病等名将则在汉武帝时期建功立业，重创匈奴，促使西汉王朝的疆域和实力都来到了一个巅峰。当然，到了汉武帝在位后期，自然需要选择合适的继承人了。值得注意的是，汉武帝总共有六个儿子，在嫡长子继承制下，古代皇帝往往会优先选择嫡长子来继位。那么，问题来了，汉武帝有六个儿子，各个都很优秀，为何最后选择刘弗陵继位呢？
首先，就刘弗陵来说，是汉武帝的小儿子，也即在他上面，还有五个兄长。可能刘弗陵也没有想到，自己会有机会继承西汉皇帝之位。对于他的五个兄长来说，其实各个都比较优秀，但是，因为种种原因，这五个人在皇位争夺中相继出局，从而让刘弗陵笑到了最后。
长子刘据
长子刘据，是汉武帝和卫皇后所生。作为嫡长子，刘据继承皇位，显然是名正言顺的。对于这一天，汉武帝也是认同的，所以在他六岁的时候，就册立他为太子。在史料中，刘据是一位性格宽厚温和的太子，如同朱元璋的嫡长子朱标一样，获得了朝臣的拥护和支持。但是，因为被小人陷害，长子刘据被牵连到"巫蛊之祸"中，被迫起兵，最终兵败自尽。在不少历史学者看来，刘据起兵不是谋反，而是为了自保。但是，不管怎样，刘据自从被牵连到"巫蛊之祸"时，就注定了凄惨的结局了。
