《资治通鉴》第六十二卷（汉纪）中记载了曹操欲杀刘备的矛盾心理。
“备败走，归曹操，操厚遇之，以为豫州牧。或谓操曰：“备有英雄之志，今不早图，后必为患。”操以问郭嘉，嘉曰：“有是。然公起义兵，为百姓除暴，推诚杖信以招俊杰，犹惧其未也。今备有英雄名，以穷归己而害之，是以害贤为名也。如此，则智士将自疑，回心择主，公谁与定天下乎！夫除一人之患以沮四海之望，安危之机也，不可不察。”操笑曰：“君得之矣！”遂益其兵，给粮食，使东至沛，收散兵以图吕布。”
这里先是有人提醒曹操，刘备有大志向，应该早点除掉，免得以后成为祸患，这也和曹操的想法不谋而合，但杀刘备不是小事情，得跟谋士们商量下。
他最仰仗的谋士郭嘉说，刘备确实是有野心的人，日后会成为主公的祸患，但若比起主公的事业来，还是要缓一缓才是。如今主公起义兵，除暴安良，诚心诚意招纳天下俊杰，如果此时杀了刘备，会令天下英杰寒心，不敢再来投奔主公，而是另选明主，到时主公靠谁去平定天下呢？杀了一个刘备不难，却阻绝了四海英杰前来归附，孰轻孰重还请主公明察。
曹操一听言之有理，为了不失去人心，接受了郭嘉的建议。如果三国演义做下改编，当曹操看到惊雷后刘备的表现，不禁心中暗笑：你就装吧，老夫不和你计较，只要你不跟我作对，暂时老夫还不想动你，这样是不是也合乎情理呢。
