他还实行轻徭薄赋，鼓励农桑，提高了农民的生产积极性，也增加了国家的赋税收入。
隋文帝通过进行一系列的改革，使得国力日渐强盛。隋朝的人口显著增加，百姓衣食逐渐富足，经济繁荣达到历代最高峰。那时天下粮仓充实，以至于“府藏皆满，无所容，积于廊庑。”
隋朝初年，北方突厥势力强大，隋文帝对来自突厥的侵犯，进行了坚决的还击。东突厥可汗在开皇四年上表称臣，尊杨坚为“圣人天可汗”，表示愿意作为藩属，永世归顺。
公元588年，隋文帝以晋王杨广为尚书令，派遣50万大军，兵分三路挥师南下，开始讨伐南陈的战争。第二年，攻占了陈朝的都城建康，在皇宫后殿的枯井中俘获了陈后主和他的两个宠妃，灭亡了南方的陈朝，统一了全国。
自从西晋灭亡开始的270多年分裂的局面就此结束。隋朝成为秦汉之后，又一个结束长期分裂，乱世混战的朝代。
在西方历史学者眼里，隋文帝是中国历史上最具影响力的皇帝：“他成功的统一了经历数百年严重分裂的中国，他最重要的改革之一是通过科举考试来选拔政府官员，为国家选拔了一批批非常得力的人才”。
《剑桥中国隋唐史》这样评价：“隋朝消灭了前人过时和无效率的制度，创造了一个中央集权帝国的结构，在长期政治分裂的各地区发展了共同的文化意识……隋朝的成就肯定是中国历史中最引人注目的成就之一。”
隋朝的建立者隋文帝杨坚，西方人普遍认为他是一个杰出的政治家，在卫报2001年评出的世界百位伟大帝王中，他的排名在中国皇帝中居首位。
最后，这个排名还是值得商榷的，是从西方人的角度出发，加上西方人的理解而做出的排名，不靠谱！
但是从历史角度来说，隋文帝的功绩还是不错的，制定的一些制度功在千秋。
